Des officiels et des membres de la famille ont accueilli le nageur tunisien Ahmed Hafnaoui à l’aéroport de Tunis après avoir remporté la finale de l’épreuve de natation de 400 m nage libre masculine lors des Jeux olympiques de Tokyo 2020.
Le jour de celle d’Hafnaoui coïncidait avec l’anniversaire du moment où la monarchie tunisienne a été abolie en 1957.
Le jeune homme de 18 ans a produit une explosion dévastatrice en fin de course dans le couloir huit dimanche dernier – le jour de la République en Tunisie – pour remporter le 400 mètres nage libre en 3min 43.36sec, devançant l’Australien Jack McLoughlin.
« Quand j’ai vu le drapeau de mon pays être hissé et que j’ai entendu l’hymne national, j’avais les larmes aux yeux », a-t-il déclaré après coup.
« Je me suis senti tellement fier. Je dédie ce titre à tout le peuple tunisien.
« Vous avez un champion maintenant ! »
Sa médaille d’or, combinée à l’exploit de sa compatriote Ons Jabeur qui a atteint les quarts de finale du tournoi féminin de Wimbledon, a permis au sport d’offrir une distraction bienvenue au peuple tunisien, confronté à une économie chancelante et à une crise sanitaire.
Jabeur a peut-être perdu son match du premier tour aux Jeux olympiques dimanche – peut-être que ses efforts à Wimbledon ont eu raison d’elle – mais elle a aussi fait sa part en dehors du terrain.
La Tunisie est confrontée à un nombre record de contaminations par le coronavirus et les hôpitaux publics doivent faire face à un afflux sans précédent de patients.
Jabeur a annoncé il y a quinze jours qu’elle mettait aux enchères une de ses raquettes pour aider les hôpitaux tunisiens à lutter contre le Covid-19.
Jabeur, qui ajoutera un don personnel au montant collecté lors de la vente, a déclaré que l’argent collecté serait utilisé pour acheter « des médicaments et du matériel médical ».
L’objectif à long terme de Jabeur est que ses exploits inspirent davantage de femmes arabes, notamment nord-africaines, à se mettre au tennis.
– Une prise de risque
Le succès de Hafnaoui, huit ans plus jeune que Jabeur, a semblé être une surprise aussi bien pour lui que pour ses rivaux et la plupart des spectateurs.
Son entraîneur, Jabrane Touili, basé à Tunis, a dansé de haut en bas des rangées de sièges vides laissés à l’abandon en raison de l’interdiction des spectateurs liée au coronavirus.
« Je m’entraîne seul avec mes entraîneurs, c’est difficile mais le résultat parle de lui-même », a déclaré Hafnaoui.
C’est le père basketteur de l’adolescent qui l’a incité à se lancer dans la natation.
« Il m’a dit de m’essayer à la natation parce que c’est bon pour la santé et pour la construction du corps », a-t-il dit.
« Avec le temps, j’ai commencé à prendre confiance en moi. « Ces deux dernières années, j’ai commencé à remporter des courses lors de rencontres arabes et africaines et plus loin, comme aux championnats de France. »
Il n’est donc pas étonnant que Hafnaoui ait dit que ses pensées se tournaient vers ses parents lorsqu’il montait sur le podium.
Avant le début des Jeux, Mellouli a fait l’éloge de son jeune compatriote, mais il lui a aussi adressé des mots d’avertissement, qui sont d’autant plus pertinents aujourd’hui.
« Je suis heureux de lui passer le flambeau », a-t-il déclaré à la radio tunisienne IFM en juillet. « Ayoub (deuxième prénom de Hafnaoui) a connu des moments difficiles.
« Il a dû renoncer à ses études pour pouvoir réussir dans la natation.
« Il a pris un risque quant à son avenir. J’espère qu’il trouvera un équilibre entre son bien-être financier et psychologique. »
