Mayar Sherif n’est pas étrangère au fait de briser des barrières, mais alors qu’elle s’engage dans une campagne olympique de tennis historique, elle admet que sa candidature à une médaille est « une chose énorme pour l’Égypte ».
La jeune femme de 25 ans, qui occupe actuellement la 114e place du classement mondial, deviendra – à Tokyo – la première Égyptienne à jouer au tennis olympique.
« Je serai très nerveuse rien qu’en étant là, en ayant le nom de mon pays sur mon maillot, et je jouerai tellement avec mon cœur », a déclaré Sherif à BBC Sport Africa.
« Évidemment, c’est l’un de mes plus grands objectifs cette année, l’un des points forts de la saison. Si je peux obtenir une médaille, alors ce serait une réussite incroyable.
« C’est une chose énorme pour l’Égypte. Je donnerai la meilleure image de moi-même sur le court, et je suis impatiente parce que lorsque je joue avec cette version de moi, je donne le meilleur. Je m’amuse sur le court. »
Sherif, qui a bénéficié d’un grand soutien de la part des Égyptiens, notamment de la star du football Mo Salah, affirme que cela ne fait qu’alimenter sa motivation pour réussir au Japon.
« Je le ressens tellement – j’ai beaucoup de chance de les avoir à mes côtés », s’enthousiasme-t-elle. « Je serai la meilleure que je puisse être pour tout le monde en Égypte, pour le soutien que je reçois. »
Rapide au tirage
Depuis qu’elle a décroché sa qualification historique pour Tokyo en 2019, Sherif a connu une période de percée dans sa carrière.
À l’Open d’Australie de cette année, elle est devenue la première Égyptienne à remporter un match du tableau principal d’un Grand Chelem, après être déjà devenue la première Égyptienne à se qualifier pour le tableau principal d’un Grand Chelem à Roland-Garros en 2020.
« Évidemment, c’est l’une des choses les plus importantes qui me soient arrivées », a-t-elle souri. « Le simple fait de passer cette barrière est très important car certains joueurs, même lorsqu’ils arrivent dans le top 100, n’ont jamais passé les qualifications auparavant. »
Parmi ses supporters lors de ces campagnes du Grand Chelem, il y avait la superstar égyptienne de Liverpool, Salah.
« C’était incroyable – c’est une personne tellement géniale, très humble – nous parlons ici et là. Je commence généralement la conversation pour essayer d’obtenir un peu de son expérience, donc il est incroyable et c’est très agréable de savoir que j’ai un ami comme lui à mes côtés. »
Sherif compte également parmi ses sources d’inspiration la pionnière tunisienne Ons Jabeur, une compatriote nord-africaine vers laquelle elle peut se tourner pour obtenir du soutien.
« De toute évidence, nous nous connaissons depuis un très jeune âge », dit-elle. « Elle connaît toute ma famille, mes parents l’adorent, même ma sœur, qui est plus proche d’elle que moi !
« Nous nous disons toujours bonjour, nous plaisantons toujours. C’est une personne extraordinaire, tellement drôle et toujours en train de plaisanter avec tout le monde. Chaque fois qu’elle me voit, elle essaie toujours de me soutenir. »
Jabeur et Sherif ont tous deux dû compter sur le soutien financier de leurs sponsors et les encouragements de leurs familles et de leurs fédérations pour gravir les échelons, tout en devenant des modèles pour les espoirs du tennis dans leurs pays.
« Cela a été un rêve pour moi que les jeunes filles viennent me voir et demandent à être comme moi », a déclaré l’Égyptien.
« Mais honnêtement, elles doivent chercher plus que ça – pas à être comme moi, à être meilleure que moi – et j’espère que cela ouvrira des portes à la jeune génération ».
« Je suis 100% égyptien, j’ai grandi en Égypte. J’ai participé à des tournois nationaux, comme tous ceux qui jouent. Nous avons tellement de talents qui se perdent parce qu’il n’y a pas assez de soutien.
« Mais maintenant que les sponsors commencent à connaître le tennis, j’espère que de nombreuses jeunes générations seront de mieux en mieux – et arriveront au sommet. »
Le voyage de Sherif a commencé il y a longtemps et elle espère qu’elle pourra poursuivre son ascension à l’approche des Jeux olympiques et d’autres grands chelems.
