Forcée d’abandonner sa course favorite à cause des règles de testostérone de l’athlétisme mondial, la double championne olympique du 800 mètres a tenté de se qualifier pour Tokyo dans le 5 000 mètres, une épreuve qui n’est pas concernée par la réglementation sur les hormones. Elle n’a pas réussi à se qualifier.
Aujourd’hui âgée de 30 ans, Semenya a de moins en moins d’espoir de revenir aux Jeux olympiques.
La Sud-Africaine a déclaré un jour qu’elle voulait participer aux compétitions de haut niveau sur piste jusqu’à l’âge de 40 ans.
Aujourd’hui, ses ambitions futures dépendent d’un ultime recours juridique contre les règles relatives à la testostérone ou de la transformation de la coureuse de demi-fond dominante en une athlète de fond performante. Cela va être difficile pour elle.
Semenya est l’athlète qui a peut-être suscité le plus de controverse en athlétisme au cours de la dernière décennie. S’il n’y a plus d’apparition sur la plus grande scène, c’est une carrière à nulle autre pareille. En 12 ans au sommet, Semenya a remporté deux médailles d’or olympiques et trois titres de championne du monde, mais son succès a été obtenu dans un contexte d’interférence quasi constante des autorités de l’athlétisme. Elle n’a concouru sans restrictions d’un type ou d’un autre que pendant trois de ces douze années.
Pourquoi Semenya ne peut-elle pas défendre son titre de championne du 800 mètres à Tokyo ?
En 2018, l’organe directeur de l’athlétisme mondial a introduit des règles qui, selon lui, visaient les athlètes féminines souffrant de conditions appelées différences de développement sexuel, ou DSD. La clé pour l’athlétisme mondial est que ces athlètes ont des niveaux de testostérone qui sont plus élevés que la gamme féminine typique. L’organisme d’athlétisme affirme que cela leur donne un avantage injuste. Semenya est l’athlète la plus médiatisée touchée par le règlement, mais elle n’est pas la seule.
Le règlement exige que Semenya réduise artificiellement son taux de testostérone – en prenant quotidiennement la pilule contraceptive, en recevant des injections hormonales ou en subissant une intervention chirurgicale – pour être autorisée à participer à des courses allant de 400 mètres à un mile. Semenya a tout simplement refusé de le faire, soulignant l’ironie du fait que dans un sport où le dopage est un tel fléau, les autorités veulent qu’elle se drogue pour pouvoir courir aux Jeux olympiques.
« Pourquoi vais-je me droguer ? » Semenya a déclaré en 2019. « Je suis une athlète pure. Je ne triche pas. Ils devraient se concentrer sur le dopage, pas sur nous. »
Mais elle peut courir le 5 000 ?
Oui. Étrangement, World Athletics a décidé de n’appliquer les règles relatives à la testostérone que pour les épreuves d’athlétisme de 400 mètres à un mile, ce qui a soulevé des critiques du camp de Semenya selon lesquelles les règlements étaient spécifiquement conçus pour la cibler en raison de sa domination.
Cela signifie que Semenya peut participer aux épreuves de 100 et 200 mètres et aux courses de fond sans avoir à réduire son taux de testostérone. Les épreuves de terrain ne sont pas non plus réglementées. Après un bref essai au 200 mètres, Semenya a tenté de se qualifier pour Tokyo au 5 000 mètres, en participant à des courses à Pretoria et Durban en Afrique du Sud et, plus récemment, à des rencontres internationales en Allemagne et en Belgique le mois dernier. Elle ne s’est jamais approchée à moins de 20 secondes de la marque de qualification olympique.
La bataille judiciaire
Semenya continue de se battre contre le règlement sur la testostérone devant les tribunaux. Elle a lancé trois appels contre ces règles, les qualifiant d’injustes et de discriminatoires, et semble déterminée à mener son combat juridique jusqu’au bout. Après avoir échoué dans ses recours auprès du Tribunal arbitral du sport et de la Cour suprême suisse, Semenya a maintenant déposé un recours auprès de la Cour européenne des droits de l’homme.
Le premier appel de Semenya devant la plus haute juridiction du sport a révélé une bataille acharnée entre elle et les autorités de l’athlétisme, centrée sur l’affirmation de World Athletics, lors de l’audience à huis clos, selon laquelle elle était « biologiquement masculine ». Semenya a réfuté avec colère cette affirmation, ayant été identifiée comme une femme à la naissance et l’ayant été toute sa vie. Elle a qualifié cette affirmation de « profondément blessante ».
D’autres athlètes concernés
Le problème ne disparaîtra pas avec Semenya. Cette semaine encore, deux athlètes féminines de 18 ans originaires de Namibie ont été empêchées de participer à l’épreuve du 400 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo après avoir subi des tests médicaux qui ont révélé qu’elles avaient un taux de testostérone naturel élevé. L’une d’elles, Christine Mboma, est détentrice du record du monde des moins de 20 ans.
Les deux coureuses qui ont terminé deuxième et troisième derrière Semenya aux Jeux olympiques de 2016, la Burundaise Francine Niyonsaba et la Kenyane Margaret Wambui, ont déclaré publiquement qu’elles étaient également affectées par la réglementation sur la testostérone et ont été interdites du 800, également, à moins qu’elles ne subissent une intervention médicale. Niyonsaba s’est qualifiée pour les Jeux olympiques dans le 5 000 mètres.
Et maintenant ?
Semenya a été claire sur le fait que les règles ne la forceront pas à abandonner l’athlétisme et qu’elle continuera à courir et à profiter du sport, même si elle ne peut pas participer aux plus grands événements.
« Maintenant, il s’agit de s’amuser », a-t-elle déclaré lors d’une rencontre en Afrique du Sud en avril. « Nous avons réalisé tout ce que nous voulions’ tous les titres majeurs’ inspirer les jeunes. »
« Pour moi, il ne s’agit pas d’être aux Jeux olympiques », a-t-elle ajouté. « C’est d’être en bonne santé, de faire de bons temps et d’être sur le terrain le plus longtemps ».
