NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – Les autorités de l’Alabama affirment qu’une tornade présumée provoquée par la tempête tropicale Claudette a démoli ou gravement endommagé au moins 50 maisons dans une petite ville juste au nord de la frontière avec la Floride.
Le shérif Heath Jackson, dans le comté d’Escambia, a déclaré qu’une tornade présumée “avait à peu près nivelé” un parc de maisons mobiles, renversé des arbres sur des maisons et arraché le toit d’un gymnase de lycée. La plupart des dégâts ont été causés dans ou à proximité des villes de Brewton et East Brewton, à environ 77 kilomètres au nord de Pensacola, en Floride.
“Cela a en quelque sorte affecté tout le monde”, a déclaré Jackson. “Mais avec ces maisons mobiles construites si proches les unes des autres, cela peut leur faire payer beaucoup plus de dégâts que des maisons éparpillées.”
Les dommages causés par la tempête ont également été ressentis dans le nord de la Floride, où des vents – atteignant dans certains cas 85 mph (137 km/h) – ont fait basculer un 18 roues sur le côté.
Le National Hurricane Center a déclaré que Claudette était suffisamment organisée pour être qualifiée de tempête nommée samedi à 4 heures du matin, bien après que le centre de circulation de la tempête se soit échoué au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans. Samedi soir, il se trouvait à 150 kilomètres à l’ouest de Mobile, en Alabama, avec des vents soutenus de 55 km/h. Il se déplaçait vers le nord-est à 16 mph (26 km/h). La plupart du temps violent se produisait loin au nord et à l’est du centre.
Tôt samedi, la tempête a déversé des pluies torrentielles au nord du lac Pontchartrain en Louisiane et le long de la côte du Mississippi, inondant les rues et, dans certaines régions, poussant l’eau dans les maisons. Plus tard, la tempête inondait l’enclave de Floride et, bien à l’intérieur des terres, une vaste étendue de l’Alabama. Le National Weather Service a mis en garde contre de possibles tornades dans le nord de la Floride et le sud de l’Alabama.
Certaines parties de l’intérieur du Mississippi et de la Géorgie recevaient également de fortes pluies de Claudette. Et même si la tempête s’affaiblit, le National Hurricane Center a émis une veille de tempête tropicale pour certaines parties de la côte de la Caroline du Nord, qui pourraient en ressentir les effets dimanche soir. La tempête devait traverser l’océan Atlantique lundi et retrouver sa force de tempête tropicale sur les eaux libres mardi.
Les résidents de Pace, en Floride, ont appelé le 911 pour signaler une possible tornade qui a arraché les toits de deux maisons et endommagé au moins trois autres.
“Personne n’est blessé”, a déclaré Sarah Whitfield, porte-parole du comté de Santa Rosa, où les maisons de Floride ont été endommagées. « Nous sommes simplement reconnaissants que cela se soit produit après le lever du soleil », pas du jour au lendemain pendant que les gens dormaient.
Un véhicule à 18 roues a heurté plusieurs poteaux électriques et s’est renversé sur le côté pendant la tempête tôt samedi. Selon la Florida Highway Patrol, les débris de l’accident, y compris un poteau électrique effondré, se sont transformés en projectiles et ont heurté un SUV qui passait.
Les responsables de la patrouille routière devaient fermer les deux voies du pont Interstate 10 entre les comtés d’Escambia et de Santa Rosa en raison de vents violents.
Le comté a reçu deux appels concernant des arbres qui tombaient sur des maisons, mais personne n’était à la maison à ce moment-là.
La tempête a laissé des dizaines de milliers de personnes sans électricité et certains vols ont été annulés ou retardés à l’aéroport international de Pensacola.
“Nous avons beaucoup de visiteurs qui sont ici en vacances”, a déclaré Laura Coale, porte-parole du comté d’Escambia. “Des drapeaux rouges flottent sur les plages, donc il n’y a absolument pas de baignade.”
Les prévisionnistes ont déclaré que Claudette pourrait déverser 5 à 10 pouces (12 à 25 centimètres) de pluie dans la région, avec des accumulations isolées de 15 pouces (38 centimètres) possibles.
Les résidents de Slidell, en Louisiane, au nord du lac Pontchartrain, ont signalé des rues et de l’eau inondées dans certains quartiers alors que la tempête se déversait sur le rivage pendant la nuit. La police de Slidell a déclaré que les inondations avaient largement reculé à l’aube, après avoir inondé jusqu’à 50 voitures et camions d’eau.
La plupart des gens qui ont survécu à la tempête avaient encore de l’électricité lorsqu’ils se sont réveillés samedi matin. Le site Web poweroutage.us a signalé environ 22 000 pannes au total en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Floride.
La tempête a frappé un week-end alors que de nombreux habitants de la côte du golfe prévoyaient de célébrer le 16 juin et la fête des pères.
Les propriétaires d’entreprises de la côte du golfe, des restaurateurs aux exploitants de bateaux dans les marais, avaient anticipé un afflux d’argent des touristes après une année de pertes de revenus en raison de la pandémie de coronavirus.
“Ma plus grande préoccupation est que cela éloigne un week-end chargé et qu’il puisse finir par être beaucoup de pluie”, a déclaré vendredi Austin Sumrall, propriétaire et chef du White Pillars Restaurant and Lounge à Biloxi, Mississippi.
Il avait 170 réservations dans ses livres pour dimanche, mais craignait que certains clients annulent.
“Nous avons vu, surtout l’année dernière, que le tapis peut être arraché sous vous assez rapidement”, a-t-il déclaré.
En Louisiane, la menace est survenue un mois après les tempêtes printanières et les inondations qui ont fait cinq morts, et alors que certaines parties de l’État continuaient de se remettre lentement d’une brutale saison des ouragans de 2020.
Séparément, la tempête tropicale Dolores a touché terre sur la côte ouest du Mexique avec une force proche d’un ouragan. Samedi soir, le centre de la tempête était situé à environ 55 miles (85 kilomètres) à l’ouest-sud-ouest de Guadalajara, au Mexique. Ses vents maximums soutenus ont été enregistrés à 50 mph (80 km/h), et il se déplaçait nord-nord-ouest à 17 mph (28 km/h).
De fortes pluies de 6 à 10 pouces (environ 15 à 25 centimètres) étaient attendues dans les régions côtières du sud-ouest et de l’ouest du Mexique tout au long du week-end. Les prévisionnistes mettaient en garde contre le potentiel d’inondations soudaines et de coulées de boue.
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Bynum a rapporté de Savannah, Géorgie. La journaliste d’Associated Press Kelli Kennedy à Fort Lauderdale, en Floride, a contribué à ce rapport.
