Choc des extrêmes en Ligue des champions d’Afrique. L’équipe des Kaizer Chiefs (Afrique du Sud) dispute samedi 17 juillet à Casablanca (Maroc) la première finale de son histoire contre le club d’Al-Ahly (Egypte), tenant du titre et neuf fois vainqueur de la compétition continentale. Au stade Mohammed-V, le géant du Caire, grand favori, rêve ouvertement d’asseoir son écrasante domination sur le foot africain en remportant son dixième titre dans l’épreuve.
Pour l’entraîneur d’Al-Ahly, Pitso Mosimane, l’affiche de la finale a tout du crève-cœur, et pour cause : il est Sud-Africain et les Kaizer Chiefs sont le club de cœur de son enfance. « C’est un peu un cas de conscience pour moi d’affronter les Chiefs », a-t-il admis. « Je suis un Sud-Africain qui prépare la déroute de mes compatriotes », a souligné l’ancien sélectionneur des Bafana Bafana. Mais « Al-Ahly ne fait pas dans l’humanitaire, à distribuer des étoiles. On veut gagner », a-t-il ajouté.
Pitso Mosimane peut s’appuyer sur une équipe de stars du continent : le gardien et capitaine égyptien Mohamed El Shenawy, l’attaquant égyptien Mohamed Sherif, l’arrière gauche tunisien Ali Maaloul ou les milieux malien Aliou Dieng et égyptien Mohamed Magdy alias Afsha. Et une puissance offensive certaine, avec 23 buts marqués pour 6 encaissés en 12 matchs (8 victoires, 3 nuls, 1 défaite).
Les Chiefs, invités surprise arrivés jusqu’en finale en déjouant les pronostics, sont une équipe « mystérieuse » et « difficile à analyser », a assuré Pitso Mosimane. Le club de Soweto, pourtant l’une des grandes équipes historiques du continent, n’a affronté qu’une seule fois Al-Ahly, en 2002, pour une défaite 4-1 au Caire.
« Statistique inacceptable »
L’entraîneur actuel des Chiefs, Arthur Zwane, a subi cette défaite comme joueur à l’époque. « Nous n’avons rien gagné depuis 2015 [un seul titre de champion d’Afrique du Sud] et il est temps d’en finir avec cette statistique inacceptable », a-t-il déclaré. Les Chiefs tenteront de museler les Egyptiens avec leur défense efficace, qui a su garder leur cage inviolée à 11 reprises sur 14 matchs dans la compétition.
Le défenseur central international sud-africain Eric Mathoho sera crucial pour les aider dans leur entreprise, d’autant plus importante qu’ils n’ont marqué que 12 buts, soit moins d’un par match.
Au sein de leur effectif, figurent également l’expérimenté et combatif milieu zimbabwéen Willard Katsande et le prometteur milieu sud-africain Nkosingiphile Ngcobo, ainsi que l’attaquant serbe Samir Nurkovic.
Arbitrée par le Burundais Pacifique Ndabihawenima, cette finale sera la quatrième en Ligue des champions africaine entre des clubs égyptien et sud-africain, avec un bilan de deux victoires à une pour les Egyptiens.
