Saïf al-Islam Kadhafi, fils de feu l’autocrate libyen Moammar Kadhafi, n’a pas été vu en public depuis que ses ravisseurs rebelles l’ont libéré en 2017. Mais il semble maintenant qu’il envisage de se présenter à la présidence de ce pays d’Afrique du Nord déchiré par la guerre lors des élections que les Nations unies et les puissances occidentales souhaitent voir se tenir en décembre.

La perspective d’une participation de Saif à ces élections inquiète les diplomates occidentaux et les conseillers internationaux en matière de démocratie, qui estiment que le processus de paix en Libye a suffisamment d’obstacles majeurs à surmonter sans que le fils de Kadhafi, une figure hautement polarisante, s’en mêle.

« Ce que j’entends, c’est qu’il est plus rancunier que conciliant », déclare Mary Fitzgerald, chercheuse et membre associée du Centre international pour l’étude de la radicalisation du King’s College de Londres. Fitzgerald, ancienne journaliste du journal Irish Times, a couvert la guerre civile libyenne de 2011 qui s’est terminée par l’éviction et la mort de Moammar Kadhafi.

Saif, qui est recherché par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre, s’est entretenu avec des médias occidentaux par le biais d’intermédiaires. Un grand journal américain a réalisé une interview officielle avec lui, qui devrait être publiée le mois prochain, selon les intermédiaires.

« Il est encore difficile de savoir s’il se présente réellement comme candidat. Je ne le croirai que lorsque je l’aurai réellement entendu ou vu dans une vidéo faire ce discours », a déclaré à VOA Claudia Gazzini de l’International Crisis Group, un groupe de réflexion basé à Bruxelles.

Hafed al-Ghwell, un Libyen-Américain et chercheur principal au Foreign Policy Institute de la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies de l’Université Johns Hopkins, dit qu’il ne pense pas que Saif ait pris sa décision. « Mais s’il le fait, je pense qu’il bénéficiera d’un soutien important », ajoute-t-il.

La candidature de Saif s’avérerait probablement populaire dans le sud désertique du pays et parmi les anciens fidèles de Kadhafi – et il pourrait être en mesure de persuader de nombreux Libyens ordinaires, épuisés par une décennie de conflits, qu’il est le meilleur garant d’un avenir stable, estiment les observateurs.

Risques

Mais sa candidature risque également de déclencher de nouvelles violences. Au début de l’année, les médias pro-Kadhafi en Libye ont affirmé que le général Khalifa Haftar, un seigneur de guerre qui dirige l’est de la Libye, et son fils, Saddam, complotaient pour tuer Saif. Haftar a des ambitions présidentielles. Certains islamistes à l’avant-garde du soulèvement de 2011 sont également profondément opposés au retour d’un membre de la famille Kadhafi.

« Il y a certainement beaucoup de gens, et pas seulement des islamistes, qui le tueraient pour le rôle qu’il a joué pendant la révolution, si l’occasion se présente », estime Wolfgang Pusztai, qui a été attaché de défense de l’Autriche en Libye entre 2007 et 2011 et qui est conseiller principal à l’Institut autrichien pour la politique européenne et de sécurité.

Depuis 2017, on parle beaucoup en Libye du fait que le deuxième fils de Kadhafi, qui s’est présenté comme un réformateur pendant les dernières années du règne de son père, pourrait un jour tenter d’organiser un retour politique. Libéré en juin 2017 après six ans comme prisonnier d’une milice dans la ville de Zintan, à 136 kilomètres au sud-ouest de Tripoli, Saif, âgé de 48 ans, a manœuvré en coulisses.

Certains Libyens disent qu’il aurait pu épargner à son pays bien des souffrances s’il s’était séparé de son père à la veille du soulèvement de 2011, ce que ses amis disent avoir sérieusement envisagé. S’il l’avait fait, cela aurait pu faire tomber son père sans aucun combat, conviennent-ils. Les rebelles victorieux ont condamné Saif à mort en 2015, mais un tribunal de Tripoli a annulé la sentence et décidé qu’il devait y avoir un nouveau procès. On pense que Saif se trouve toujours à Zintan.

Trois des frères de Saif ont été tués en 2011 et deux autres sont en prison, en Libye et au Liban. Sa sœur Aisha vit en exil à Oman. Sa sœur adoptive Hana est mariée à l’un de ses confidents et vit en Égypte.

Depuis 2011, la Libye est empêtrée dans des conflits et des violences, avec des gouvernements rivaux, des milices et des seigneurs de guerre, soutenus par diverses puissances étrangères, qui se disputent la maîtrise du pays.

Encouragés par l’ONU et les puissances occidentales, les rivaux libyens ont convenu en mars dernier d’une administration provisoire, le gouvernement d’unité nationale, GNU, pour diriger le pays jusqu’à la tenue d’élections parlementaires et présidentielles le 24 décembre. Le mandat du gouvernement provisoire prendra fin à cette date.

La semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est joint aux ministres des affaires étrangères de 17 États, dont la Russie et la Turquie, qui ont toutes deux des forces militaires présentes en Libye, lors d’une conférence à Berlin pour exhorter les parlementaires et les factions libyennes à respecter le calendrier des élections et à adopter une loi électorale. L’Union européenne a prévenu qu’elle envisagerait d’imposer des sanctions aux dirigeants libyens qui entraveraient le processus.

Des élections précipitées

Mais certains observateurs craignent que l’ONU et les puissances occidentales ne soient trop pressées et qu’elles ne répètent ce qu’elles considèrent comme une erreur en 2012 en faisant pression pour des élections trop tôt après l’éviction de Kadhafi. Les critiques disent qu’on s’est trop concentré sur une date pour les élections et pas assez sur le processus et ce qui est nécessaire pour avoir des élections, si elles doivent être largement acceptées en Libye comme légitimes.

Les pourparlers sont dans l’impasse en ce qui concerne la loi électorale et la question de savoir si un référendum doit d’abord être organisé sur un projet de constitution, ce qui retarderait les élections de plusieurs mois, voire davantage.

« En ce qui concerne les élections, nous sommes toujours dans l’impasse en ce qui concerne le consensus sur les élections à organiser », explique M. Gazzini.

« Malgré le fort soutien exprimé par les participants à la conférence de Berlin en faveur d’élections présidentielles et parlementaires en décembre, les circonscriptions libyennes restent divisées à ce sujet. De plus, certaines parties prenantes locales continuent de s’y opposer », ajoute-t-elle.

Mary Fitzgerald s’inquiète surtout de la tenue d’une élection présidentielle. « Je pense que l’idée d’une élection présidentielle est de toute façon stupide, et les internationaux auraient dû la tuer dans l’œuf plus tôt. Parlementaire, oui, mais présidentielle sans contre-pouvoirs dans un pays comme la Libye ? Je reconnais la nécessité d’élections parlementaires, mais les élections présidentielles sont une très mauvaise idée », a-t-elle déclaré à VOA.

Wolfgang Pusztai, ancien attaché de défense autrichien, estime qu’il existe peu de bonnes alternatives.

« Les élections de décembre ne sont pas une très bonne option pour la Libye, mais malheureusement il n’y en a pas de meilleure. Les principaux obstacles sur la voie des élections sont l’absence de consensus sur une base constitutionnelle pour ces élections et le désaccord sur la façon dont le président sera élu. Les principaux défis pour les élections elles-mêmes sont la situation sécuritaire désastreuse dans plusieurs parties du pays, y compris dans la grande région de la capitale », a-t-il déclaré à VOA.

Mais M. Pusztai estime qu’un président – ou mieux encore un conseil présidentiel composé de trois personnes – est nécessaire. « Un pays en crise comme la Libye a besoin d’un leader fort pour surmonter les difficultés, au moins pour une période intérimaire. Il ne faut pas confondre cela avec un dictateur. Les dix dernières années ont déjà clairement démontré jusqu’où un leadership faible peut aller. »