Le président turc Recep Tayyip Erdogan entre ce week-end au sommet du G20 à Rome après une tournée africaine visant à cimenter des partenariats lucratifs lors d’une nouvelle période de tensions avec l’Occident.
De l’exploitation minière à la santé, de l’énergie aux infrastructures, les entreprises turques surgissent sur le continent riche en ressources et signent des accords salués comme « gagnant-gagnant ».
Ce détournement des marchés européens traditionnels a déjà vu le commerce de la Turquie avec l’Afrique monter en flèche de 5,4 milliards de dollars lorsque Erdogan est arrivé au pouvoir en 2003 à 25,4 milliards de dollars l’année dernière.
De retour d’une visite en Angola, au Togo et au Nigeria – et au milieu d’une autre querelle diplomatique avec l’Occident – Erdogan a déclaré la semaine dernière à un forum d’affaires africain que la Turquie souhaitait voir ses échanges tripler dans les années à venir.
L’un des domaines les plus stratégiques et les plus controversés de cette coopération est la défense, où la Turquie affiche les succès révolutionnaires de ses drones militaires sur les champs de bataille de pays comme la Libye.
« Les produits de l’industrie de la défense offrent une nouvelle opportunité », a déclaré le professeur agrégé Mursel Bayram de l’Université des sciences sociales d’Ankara.
Nation « afro-eurasienne »
Erdogan a un jour décrit la Turquie comme une nation « afro-eurasienne » et a visité le plus grand nombre de pays africains – 30 sur 54 – de tous les chefs d’État non africains.
Le nombre d’ambassades turques en Afrique est passé de 12 à 43 depuis 2002, tandis que la compagnie aérienne nationale, Turkish Airlines, dessert plus de 60 destinations africaines.
« La principale raison de notre intérêt accru pour l’Afrique est que nous y avons vu le potentiel », a déclaré à l’AFP le directeur du Conseil des relations économiques étrangères, Nail Olpak.
« Peut-être que nous l’avons vu un peu tard, mais nous l’avons fait. »
Olpak a souligné l’énorme besoin d’infrastructures du jeune continent en croissance rapide, de l’électricité aux ponts, de l’eau potable à l’élimination des déchets, où les entreprises turques excellent.
Des entreprises turques ont déjà construit une mosquée au Ghana, un stade couvert au Rwanda, une piscine olympique au Sénégal et travaillent sur un aéroport au Soudan.
L’Algérie, quant à elle, est l’un des principaux fournisseurs de gaz de pétrole liquéfié de la Turquie, offrant à Ankara une chance de « réduire notre dépendance vis-à-vis de la Russie et de l’Iran », a déclaré Bayram.
‘Comme une flèche montante’
Pour les responsables africains, les entreprises turques offrent des emplois et des biens à des prix raisonnables dont la qualité se compare souvent favorablement à celles de la Chine, l’un des investisseurs les plus agressifs du continent.
« Nous considérons la Turquie comme un ami sérieux qui veut investir en Afrique », a déclaré le ministre tanzanien de l’Industrie et du Commerce, Kitila Mkumbo, au forum des affaires en Afrique à Istanbul, auquel ont participé plus de 40 ministres africains et turcs.
« L’Afrique ne s’intéresse plus à l’aide, l’Afrique s’intéresse aux investissements », a déclaré Mkumbo dans un discours qui a reçu des applaudissements enthousiastes.
Le président du conseil d’administration de l’Uganda Investment Authority, Morrison Rwakakamba, faisait partie de ceux qui ont lancé le commerce, exprimant l’espoir que la Turquie s’intéresse à l’agriculture et à l’agroalimentaire dans son pays d’Afrique de l’Est,
« Avec la Turquie, la relation est très basée sur la réciprocité et le gagnant-gagnant, et c’est un très bon point de départ », a déclaré Rwakakamba à l’AFP.
L’offre d’expansion du commerce africain s’accompagne d’une baisse constante de la livre turque à de nouveaux plus bas, ce qui rend les exportations encore plus compétitives.
« C’est comme une flèche montante », a déclaré Muzaffer Suat Utku, vice-président exécutif en charge des opérations bancaires internationales à la banque turque Aktif, qui se présente comme la « banque du commerce extérieur africain ».
« Nos exportateurs et investisseurs ont constamment des réunions en Afrique. Je pense que les relations atteindront un niveau beaucoup plus substantiel », a déclaré Utku.
Différent de la Chine
Certains analystes pensent qu’Ankara a développé plus de bonne volonté en Afrique que Pékin, dont les projets sont connus pour avoir lourdement endetté les pays en développement.
« Si nous comparons la Turquie à la Chine, nous pouvons voir que sur le terrain, les résultats sont différents pour la population locale », a déclaré Federico Donelli, chercheur en relations internationales à l’Université de Gênes.
« Il y a plus d’implication des populations locales et dans certains cas, il y a aussi un échange de savoir-faire entre la Turquie et la population locale », a déclaré Donelli à l’AFP.
La politique étrangère affirmée d’Erdogan a été une source de tensions croissantes avec l’Occident, les critiques accusant le dirigeant turc de manquer de stratégie.
Mais en Afrique, les experts disent que la Turquie suit une approche plus réfléchie.
« Il existe un plan à long terme, ce n’est pas un plan à court terme », a déclaré Bayram, soulignant les investissements dans les soins de santé, l’éducation, la formation et le rôle des femmes.
