L’un des genres les plus influents de la musique et de la danse africaines, la rumba congolaise, est désormais protégée par l’Unesco.
C’est l’aboutissement de la campagne menée par deux pays – la République démocratique du Congo et le Congo-Brazzaville voisin.
Ils occupent tous les deux ce qui était autrefois l’ancien royaume du Kongo – où la danse sinueuse est née selon la demande conjointe des deux nations.
Le mot « rumba » lui-même vient du mot kikongo pour nombril, « Nkumba ».
La rumba congolaise rejoint d’autres traditions vivantes telles que la musique reggae jamaïcaine et la nourriture des colporteurs singapouriens sur la liste du « patrimoine culturel immatériel de l’humanité » de l’Unesco. L’organe culturel de l’ONU affirme que l’octroi de ce statut aide à « maintenir la diversité culturelle face à la mondialisation croissante ».
La musique et la danse sont devenues emblématiques de la lutte anticoloniale au XXe siècle, note la directrice générale de l’Unesco Audrey Azoulay, ajoutant que c’est « la nature politique de cette musique qui inspire tant d’artistes à travers le monde aujourd’hui ».
Malgré ses origines africaines, la rumba dans l’esprit de nombreuses personnes en dehors du continent est devenue plus étroitement associée à la danse latine. En effet, la rumba cubaine a obtenu le statut de patrimoine culturel immatériel de l’Unesco en 2016.
La rumba « a fait partie de notre identité, descendants de l’Afrique et de nous tous, à travers les âges », a déclaré la ministre de la Culture de la RD Congo Catherine Kathungu Furaha plus tôt cette année. « Nous voulons que la rumba soit reconnue comme la nôtre. C’est notre identité.
« Quand nos ancêtres emmenés à l’étranger ont voulu se remémorer leur histoire, leur origine, leur mémoire, ils ont dansé la danse du nombril. »
Le style de rumba qui a émergé à Cuba au 19ème siècle a ses racines dans le tambourinage des esclaves d’Afrique centrale, qui a ensuite été combiné avec des mélodies des colonisateurs espagnols de Cuba.
Mais le rythme a gardé son caractère distinctif – à tel point que lorsque les disques vinyles ont été exportés vers l’Afrique centrale au 20ème siècle, il a été immédiatement reconnu comme de la rumba.
Parmi les premiers héros de la rumba congolaise figuraient Wendo Kolosoy, Paul Nkamba, Franco et TPOK Jazz, Tabu Ley Rochereau et le Dr Nico.
Alors que les nations africaines se battaient pour l’indépendance de leurs dirigeants coloniaux, The Independence Cha Cha de Le Grand Kallé a galvanisé de nombreuses personnes et est considérée comme la première chanson à succès véritablement panafricaine.
Plus tard cette décennie a vu l’arrivée de Zaïko Langa Langa et de sa star épatante Papa Wemba. Parmi ses nombreux protégés figurait Koffi Olomidé, qui reste populaire aujourd’hui aux côtés de jeunes stars telles que Fally Ipupa.
Il y a un débat quant à savoir si la dernière génération de musiciens de rumba est totalement fidèle à la forme.
« Nous n’avons jamais utilisé de batterie, nous avons utilisé des maracas – et nous ne l’avons pas battu, c’était doux. C’est de la rumba. Quand vous jouez de la rumba et que les gens dansent, ils sont détendus », Dawa Lusambu, directeur artistique de TPOK Jazz , a déclaré Emery Makumeno de la BBC à Kinshasa.
« Ce n’est pas comme les jeunes d’aujourd’hui, où vous dansez de la rumba et transpirez. Ce n’est pas de la rumba. »
Ce n’est pas le cas, déclare le musicien Fred Kabeya : « La rumba reste de la rumba – nous essayons d’ajouter plus d’harmonie et plus d’accords, mais avec la même rumba congolaise à la base. »
Il ne fait aucun doute que l’influence de la rumba se fait sentir dans le monde entier, et ses champions disent qu’il est juste qu’elle soit reconnue par l’Unesco et profite à la prochaine génération de musiciens.
« Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers », a déclaré à la BBC le professeur André Yoka Lye Mudaba, de l’organisme national de la RD Congo pour la promotion de la rumba. « C’est une incitation à une politique plus cohérente et innovante de professionnalisation des industries créatives. »
