Au niveau du poisson, l’arapaima est assez extraordinaire. Trouvé dans le bassin du fleuve Amazone, c’est l’un des plus gros poissons d’eau douce au monde, capable de mesurer trois mètres de long et de peser 200 kilogrammes (440 livres).
Il respire de l’air, ce qui lui permet de vivre dans l’eau avec peu d’oxygène et de survivre une journée sans eau . Il se nourrit de poissons, mais aussi d’ oiseaux, de lézards et de petits mammifères , écrasant ses proies avec sa langue couverte de dents.
Ce chef-d’œuvre évolutif a une astuce encore plus grande : ses écailles, que les chercheurs ont comparées à un gilet pare-balles , le protègent des attaques de piranhas. Robustes mais flexibles, leurs propriétés ont même attiré l’attention de l’US Air Force.
L’arapaima est un Terminator du règne animal, pourtant il a un défaut fatal : il est bon à manger. Appelée localement pirarucu, elle est également connue sous le nom de « morue d’Amazonie », en raison de sa chair blanche et ferme et de ses os minimes. Le poisson est une importante source de nourriture pour les communautés locales, mais il est également prisé par les convives avertis de certaines des plus grandes villes du Brésil.
Des pêcheurs chargent un arapaïma sur leur bateau dans la région ouest de l’Amazonie près de Volta do Bucho dans la réserve d’Ituxi le 20 septembre 2017.
La surpêche a entraîné un déclin de la population et, dans les années 1990, des mesures ont été prises pour interdire la pêche à l’arapaima. Cependant, la pêche illégale s’est poursuivie, entraînant la disparition de l’espèce de certaines parties de l’Amazonie. Mais grâce à deux décennies de travail des écologistes et des communautés locales, ce n’est plus le cas.
De plus, l’arapaima n’a pas disparu des assiettes. En fait, la consommation est cruciale pour le modèle de conservation, ce qui signifie que les Brésiliens peuvent avoir leur poisson et le manger.
Sauver un géant de la rivière
Aujourd’hui, la pêche à l’arapaima est interdite au Brésil, sauf dans les zones avec des accords de gestion communautaire, explique João Campos-Silva, un écologiste brésilien. Campos-Silva fait partie de l’Institutio Juruá, l’une des nombreuses organisations travaillant avec les communautés et les pêcheurs dans le cadre de programmes de base pour cultiver durablement et finalement faire revivre l’espèce.
