Les Algériens réagissent à la mort de l’ancien président Abdelaziz Bouteflika, qui a dirigé l’Algérie pendant deux décennies avant de démissionner en 2019 alors que d’énormes manifestations ont englouti le pays.
L’ancien homme fort avait quitté ses fonctions en avril 2019 sous la pression de l’armée, après des semaines de manifestations contre sa candidature à un cinquième mandat.
Après avoir démissionné, il était resté à l’abri des regards du public dans une résidence de l’ouest d’Alger.
Bouteflika est devenu président de l’Algérie en 1999 alors que l’ancienne colonie française sortait d’une décennie de guerre civile qui a fait près de 200 000 morts.
Surnommé « Boutef » par les Algériens, il a d’abord gagné le respect pour aider à favoriser la paix, notamment avec une loi d’amnistie qui a incité des milliers de combattants islamistes à remettre leurs armes.
Bouteflika a ensuite été élu pour trois autres mandats consécutifs de cinq ans, le plus récemment en 2014.
Le journaliste Farid Alilat, qui a écrit une biographie de Bouteflika, affirme qu’au plus fort de son règne au début des années 2000, le président avait « tous les leviers du pouvoir ». Surtout, il était soutenu par l’armée et les services de renseignement.
L’Algérie a été largement épargnée par la vague de soulèvements qui a balayé le monde arabe en 2011, beaucoup attribuant aux souvenirs encore douloureux du conflit des années 1990 le fait de contenir les tensions.
Mais le règne de Bouteflika a été marqué par une corruption croissante, laissant de nombreux Algériens se demander comment un pays aux vastes richesses pétrolières pourrait se retrouver avec des infrastructures médiocres et un chômage élevé qui a poussé de nombreux jeunes à l’étranger.
Problèmes de santé
Dans ses dernières années, la mauvaise santé de Bouteflika a commencé à peser sur sa crédibilité en tant que leader.
Malgré un mini-AVC en avril 2013 qui a affecté son discours et l’a obligé à utiliser un fauteuil roulant, il a décidé de briguer un quatrième mandat malgré les doutes croissants du public quant à sa capacité à gouverner.
Sa candidature en 2019 pour un cinquième mandat a déclenché des protestations de colère qui se sont rapidement transformées en un mouvement de masse contre son régime.
Quand il a perdu le soutien de l’armée, il a été contraint de démissionner.
Les manifestations de masse du Hirak se sont poursuivies, avec des demandes de refonte complète du système au pouvoir depuis l’indépendance de l’Algérie de la France en 1962.
Mais alors que certaines personnalités clés de l’ère Bouteflika ont finalement été emprisonnées dans des affaires de corruption, y compris le puissant frère de Bouteflika, Saïd, les changements tant recherchés ne se sont pas produits.
Le successeur de Bouteflika, Abdelmadjid Tebboune, a été élu fin 2019 avec un taux de participation record, le Hirak appelant au boycott. Un référendum sur un amendement constitutionnel perçu comme visant à torpiller le Hirak a suscité encore moins d’intérêt de la part des électeurs.
Mais le mouvement de protestation a été suspendu en raison de la pandémie de coronavirus et a eu du mal à reprendre son élan alors que le gouvernement réprime l’opposition. Selon le groupe de prisonniers CNLD, environ 200 personnes sont en prison en lien avec le Hirak ou pour des libertés individuelles.
Et avec la vieille garde de l’ère Bouteflika qui dirige toujours largement le pays, l’héritage de deux décennies de son règne est mitigé.
« Toute sa vie, Abdelaziz Bouteflika a été animé par deux obsessions : prendre le pouvoir et le garder à tout prix », a déclaré Alilat. « Mais c’est cette obsession… qui a déclenché la révolte qui l’a chassé du pouvoir. »
